Voetbalstadions kunnen zo prachtig zijn. En dan heb ik
het niet over de betonnen bakken waar tegenwoordig heel veel clubs in spelen,
maar dan heb ik het over stadions die al heel erg lang mee gaan in de wereld. Een
stadion waar een verhaal in zit. Waar iedere week vele mensen hebben staan
juichen maar wellicht ook veel verdriet hebben gekend. De komende periode zal
ik diverse stadions eruit lichten die een bijzonder verhaal met zich mee
brengen.
Ik trap af in het land van onze Zuiderburen, namelijk België.
Niet ver over de grens met Nederland ligt Antwerpen. Een grote havenstad waar
vooral de ring geregeld vast loopt vanwege het grote aantal auto’s dat iedere
dag langs deze stad moet passeren. Maar Antwerpen is ook de stad van de oudste
voetbalclub van het land.
De lokale Royal
Antwerp Football Club, afgekort ook wel Antwerp genoemd, is in 1880 opgericht
en is daarmee de oudste nog bestaande club in het land van de Belgen. In de
jaren ’20 en ’30 van de vorige eeuw besloot de Antwerpse voetbalclub om te
verhuizen naar het huidige Bosuilstadion.
Echter ging dat niet zo eenvoudig. Er waren namelijk twee groeperingen binnen
de club aanwezig. Er was een groep die een 8 hectare groot gebied wilde kopen
in de Antwerpse deelgemeente Deurne. Dit zou naar hen mening groot genoeg
moeten zijn voor het destijds nog te bouwen stadion.
Een andere groep ging daar echter niet zomaar mee
akkoord. Zij wilden namelijk het gehele gebied rondom het stadion kopen om
naast het stadion ook andere winstgevende activiteiten op te starten. Echter stuitte
dit op bezwaar van de Belgische voetbalbond, die toen nog vond dat er geen commerciële
activiteiten plaats mochten vinden. Maar op 1 november 1923 werd dan toch de
eerste wedstrijd gespeeld in het stadion van het huidige Royal Antwerp FC. Een interland
tussen België en Engeland trok destijds 40.000 bezoekers.
Het stadion heeft daarna vooral rondom interlands van België
en Nederland, die toen nog regelmatig gespeeld werden vanwege de korte afstand
tussen beide landen, een bijzondere reputatie opgebouwd. In het Bosuilstadion
werden de confrontaties tussen beide landen gespeeld wanneer de Belgen thuis
speelden. Er gebeurde dan vaak iets magisch. De supporters van België waren in
staat een sfeer neer te zetten die uniek was voor die tijd. Er werden dan ook
bijzondere en memorabele wedstrijden gespeeld in Antwerpen in de vorige eeuw.
Het kreeg toen dan ook de bijnaam ‘De Hel
van Deurne’.
Maar wat maakt dit stadion nu zo bijzonder. Persoonlijk ben
ik er nog niet langs geweest en dat is wel iets wat ik nog moet doen voor het
te laat is, maar daar over later meer. Het is een stadion zoals je je ze bijna
nergens anders vindt. Met houten bankjes en een typische Engelse uitstraling,
is dit stadion een monument in het betaald voetbal. Wanneer je dan naar de
hoofdtribune kijkt zie je dat er een verwoede poging is geweest om de commercie
zijn intrede te laten doen, maar we kunnen wel stellen dat dit niet echt goed
gelukt is.
Het is een prachtig en uniek stadion dat je haast niet
veel meer ziet. Maar niet alleen vanwege de bouw is het een monument. Persoonlijk
vind ik de verhalen die erbij zitten nog belangrijker. Hier zijn mensen geweest
die hun dood hebben gevonden, maar ook mensen die er prachtige momenten mee
hebben gemaakt. Mensen die de ene week met veel plezier naar een wedstrijd
gingen en vervolgens met een enorme kater naar huis gingen. Het is meer dan een
stadion waarin gevoetbald wordt.
Maar het gaat niet goed met het Bosuilstadion. Het stadion
dat geschiedenis ademt is al diverse keren aangepast aan de huidige eisen. Het stadion
heeft afgelopen jaar tijdelijk moeten sluiten na aanleiding van een tribune die
niet aan de eisen voldeed. Daarnaast kwam er ook bovenop dat de elektriciteit
voorzieningen niet geschikt meer zijn voor de huidige tijd.
Maar er wordt nu weer in gevoetbald door Royal Antwerp Football Club. Zij staan momenteel
onder leiding van Jimmy Floyd Hasselbaink. De voormalige spits van het
Nederlands Elftal, is bij Antwerp FC begonnen aan zijn eerste klus in het
betaald voetbal als hoofdtrainer. Hij heeft de taak gekregen om Antwerpen weer
naar het hoogste niveau te brengen. Al enkele jaren speelt de ploeg niet meer
op het hoogste niveau in België, ondanks de grote en rijke geschiedenis die de
club bezit.
Ik wil iedereen aanraden om naar dit stadion af te
zakken. Het voetbal wat je te zien krijgt tijdens een wedstrijd zal niet
geweldig zijn, maar wanneer je denkt aan de geschiedenis en geniet van het oude
stadion, kan je er een hele leuke tijd hebben denk ik. Ik ga er binnenkort in
ieder geval een bezoekje aan brengen. Want over een paar jaar kan het zomaar
zijn dat het stadion zelf tot de geschiedenis hoort!
Praktische
informatie om het stadion te bezoeken: Het stadion ligt niet in Antwerpen zelf,
zoals hierboven al te lezen valt. Vanaf station Antwerpen Centraal, dat vanaf
Nederland goed te bereiken is, dient men nog een tram te nemen die nagenoeg
voor het stadion stopt in het Belgische Deurne. Denk eraan wanneer je met de
trein gaat en je een wedstrijd wil bezoeken dat je rekening houdt met het
tijdstip van de wedstrijden. Deze worden vooral op een zaterdagavond gespeeld en
dat kan dan voor problemen zorgen. Zie dan ook de site van Royal Antwerp FC, www.rafc.be, voor een actueel speelschema.
